El invierno comienza oficialmente este domingo 21 de diciembre a las 16:03, según los expertos del Observatorio Astronómico Nacional de España. La llegada de esta estación, que se prolongará durante 88 días y 23 horas, culminará con la llegada de la primavera el 20 de marzo de 2024.

Durante estos meses invernales, los cielos se iluminarán con tres lunas llenas: el 3 de enero, el 1 de febrero y el 3 de marzo. Además, los amantes de la astronomía podrán disfrutar de dos espectaculares lluvias de meteoros: las úrsidas, que alcanzarán su punto máximo el 22 de diciembre, y las cuadrántidas, cuyo apogeo se anticipa para el 3 de enero.

El solsticio de invierno, que marca el día más corto del año, tendrá lugar este domingo. En Madrid, la duración de esta jornada será de apenas nueve horas y 17 minutos, en contraposición al solsticio de verano, que se celebró el 21 de junio, cuando la luz solar se extendió durante 15 horas y tres minutos.

Además, según el Observatorio, se producirá el perihelio el 3 de enero, lo que significa que la Tierra estará en su punto más cercano al Sol, a unos 147 millones de kilómetros. Esta distancia es notablemente menor que la que se registra en el afelio, que ocurrirá el 6 de julio de 2024, cuando la distancia alcanzará unos 152 millones de kilómetros.

No obstante, los entusiastas de la astronomía deberán mirar hacia otras partes del mundo para disfrutar de los eclipses que tendrán lugar esta temporada. Un eclipse anular de Sol se observará el 17 de febrero, aunque solo será visible desde la Antártida y áreas del océano circundante. Más adelante, el 3 de marzo, un eclipse total de Luna dará espectáculo en América, el este de Asia y Oceanía, pero no será visible desde el territorio español.

El cielo invernal también ofrecerá la oportunidad de observar el planeta Saturno al anochecer, que se unirá a Júpiter a principios de enero y a Venus a partir de mediados de febrero. A medida que avance la estación, Saturno se irá acercando al Sol, mientras que Mercurio aparecerá en el horizonte vespertino durante el mes de febrero.

Al amanecer, los astros Júpiter y Mercurio se dejarán ver en el cielo. Sin embargo, Mercurio desaparecerá de la vista matutina a principios de enero, para reanudar su aparición en marzo. Júpiter, por su parte, se oscurecerá en la mitad de enero.

Finalmente, el firmamento nocturno brindará espectáculos con constelaciones notables como Orión, que incluye la brillante Betelgeuse, y Tauro, destacando la rojiza Aldebarán. También se podrán observar Can Mayor, con su estrella más brillante, Sirio y Géminis con las famosas estrellas Cástor y Pólux. La unión de estas estrellas forma el conocido hexágono del invierno, un fenómeno visual que caracteriza las noches de esta estación.