LOGROÑO, 11 de noviembre.

El reconocido chef gaditano Ángel León ha elogiado la evolución de la cocina riojana, afirmando que esta se está posicionando cada vez más en el panorama gastronómico actual. En sus palabras, León destacó que en el pasado, la imagen del paisaje culinario en La Rioja se limitaba a Ezcaray y al famoso chef Francis Paniego. Sin embargo, según él, «ahora comienzan a brotar flores que provienen de la semilla que se sembró».

León ha manifestado que la nueva generación de chefs en la región está abriendo caminos hacia enfoques más contemporáneos y menos enfocados exclusivamente en la tradición. Este cambio, según el chef, está profundamente arraigado en la esencia del lugar y su rica historia, lo que permite una revitalización de la cocina regional.

Conocido como 'el chef del mar', Ángel León participó recientemente en Logroño en la segunda edición de la 'Montagud Experience', un evento que busca fomentar conexiones en el ámbito gastronómico. Este acontecimiento tuvo lugar en el Centro de la Cultura del Rioja y en el Mercado de Abastos de Logroño, donde también se reunieron otros destacados chefs como Francis Paniego, del restaurante 'Echaurren' en Ezcaray, y Nacho Manzano, de 'Casa Marcial' en Arriondas. Se sumó a la lista el renombrado Fernando Sáenz de la Heladería 'Della Sera'.

Ángel León compartió que su primer acercamiento a La Rioja fue hace muchos años gracias a Francis Paniego. Comenta que desde entonces ha habido un crecimiento en la cocina regional, donde una sólida herencia se entrelaza con la innovación, a pesar de los riesgos que eso conlleva. León señaló que, tras el tiempo, esto ha llevado a que muchas personas busquen la experiencia de comer en Ezcaray.

En cuanto a la 'Montagud Experience', León expresó su admiración por La Rioja, diciendo que esta tierra lo cautiva profundamente. Además, destacó la importancia de conocer a personas de diferentes antecedentes, pero con inquietudes similares, lo que enriquece la experiencia y permite explorar una realidad común que afecta a diferentes regiones.

El chef también indicó que, a través de este evento, los participantes obtienen una apertura mental y una actitud más audaz, permitiendo el intercambio de ideas que resultan de conversaciones muy enriquecedoras.

Por su parte, el chef Nacho Manzano dejó claro que La Rioja posee un gran talento culinario y una oferta gastronómica rica y variada. Aseguró que ha tenido la fortuna de visitar la región con frecuencia y ha constatado que hay restaurantes que se han convertido en destinos obligados para los amantes de la buena gastronomía.

Manzano mencionó ejemplos de restaurantes que destacan por su "sensibilidad" culinaria y su enfoque único, como 'Íkaro' y 'Kiro Sushi', al tiempo que reconoció el impacto que Francis Paniego ha tenido en la cocina moderna al respetar la tradición y al mismo tiempo adaptarla a las tendencias contemporáneas.

Francis Paniego, elogiado en varias ocasiones, subrayó la transformación que La Rioja ha experimentado, convirtiéndose en una región gastronómica reconocida, como lo demuestra la acumulación de estrellas Michelin. Resaltó la importancia del esfuerzo colectivo de los chefs de la región y cómo esto está captando la atención a nivel nacional.

El chef también expresó su satisfacción por la celebración de un evento gastronómico de tan alto nivel en Logroño, enfatizando que, además de los chefs, es crucial que se organicen este tipo de iniciativas. Él cree que ver a estos grandes cocineros en La Rioja contribuye al crecimiento de la comunidad.

Sin embargo, Paniego recordó que, a pesar de los logros actuales, como las ocho estrellas Michelin que actualmente presumen, la historia de la gastronomía en La Rioja ha sido una travesía larga, que empezó sin un reconocimiento formal. Destacó que la situación actual es temporal y debe ser valorada como tal.

En su reflexión, Paniego mencionó a figuras importantes en su carrera, como Lorenzo Cañas, quien sería un referente de excelencia, y su madre, una cocinera excepcional que reinterpretó la comida local, lo que le permitió apreciar las raíces de la gastronomía regional.

El chef hizo un llamado a los medios de comunicación y a las administraciones para que valoremos, cuidemos y potenciemos la cultura culinaria de la región, alertando sobre la fragilidad de estos logros y sugiriendo que se deben seguir celebrando eventos gastronómicos en la región.

Fernando Sáenz, por su parte, enfatizó la necesidad de un "mayor cariño por parte de la Administración" hacia los chefs y el esfuerzo que realizan, ya que, a pesar de sus logros, a menudo no sienten el apoyo y el reconocimiento que merecen al salir de su tierra.

El evento concluyó con una experiencia gastronómica que reunió a algunos de los mejores restaurantes de Logroño, como Ikaro, Ajonegro, Nublo y Arsa. Se llevó a cabo también un videopodcast en vivo titulado 'Se Me Antoja', donde participaron los chefs Francis Paniego, Nacho Manzano, Ángel León, Fernando Sáenz y los restaurantes mencionados.

Finalmente, el día cerró con una ‘Noche mágica’ que incluyó un menú degustación elaborado en conjunto por Francis Paniego y Nacho Manzano en el restaurante Tondeluna, seguido por una fiesta de despedida que celebró el cierre de un evento significativo en la escena gastronómica de La Rioja.